Cвіт морських глибин

Легенда про перлину

У Сенегалі, біля маленького озера Чатра, жив хлопець на ім'я Зігуїнчар. Він був із славного племені уолофов і займався землеробством і полюванням. Одного дня в джунглях його схопили маври, привели на берег океану і шпурнули в галеру до інших невільників, присланих сюди з солдатами по наказах королів Іоруби і Дагомєї. Білий господар сунув йому в руки весло і наказав гребти. Коли галера з невільниками відійшла від одного з причалів Сенегалу, Зігуїнчар довго дивився на рідний берег, що все віддаляється. Спочатку зникли в туманному серпанку хатини, пристань і пальми, потім щогли фрегатів, що стояли на зовнішньому рейді, бригів, каравел і нефов. Нарешті і сам берег сховався за горизонтом.

Чтобы хоч коли-небудь повернутися на батьківщину, треба знати дорогу, по якій слід йти. Там, у себе в Сенегалі, серед самих непролазних джунглів, Зігуїнчар легко знаходив ледве помітні стежини і після полювання завжди повертався в свою хатину. А тут, в безкрайньому океані, він до болю в очах вдивлявся в слід, що залишається галерою, у вузьку смарагдову борозенку, що залишається за кормою. Але її миттєво покривала велика хвиля і піна, що невідомо звідки з'являлася.

Зигуинчару раптом захотілося кричати, битися головою об борт човна і плакати. Але сліз не було, і лише одна сльозинка скотилася по його щоці і впала у воду. Вона, звичайно, легко могла розчинитися в безмежному океані, але сльоза виявилася соленее і важче за морську воду. Освітлена променями догораючого сонця, виблискуючи всіма барвами веселки, вона стала повільно опускатися на дно.

О тому, що з нею потім сталося, повідала камбалі морська черепаха. Вона плавала на поверхні океану і упірнала до самого дна. Вона все бачила і все чула, ця стара велика черепаха на ім'я Колібанта.

Обитатели океану відразу відмітили сльозинку, що опускалася.

- Дивитеся, дивитеся, - першою сказала чорно-синя двостулкова Мідія, - до нас пливе якась зірочка.- Вона була знатною иноокеанкой, ця Мідія, що заплила до берегів Африки з якогось північного моря, прикріпляється до дна недавно затонулого тут фрегата.

Мидия поважно висіла в своїй черепашці на шовкових нитках що виділяється нею клейкого бісусу і розгойдувалася під палею, як на гойдалках. Їй все було видно краще, ніж останнім.

- Ось і неправда, ось і неправда!-закричала Устриця, клацаючи стулками свого будиночка.- Зовсім це не зірочка, а хрусталинка. Вона відламалася від друзи, прикріпленої до надводної скелі, і тепер падає на дно.

- Ах, як це цікаво! - хором вигукнули рачки-жолуді, розпускаючи віялом хвостики.

- Цікаво, - поважно промовив великий Омар, подряпавши клішнею своє широке перенісся.

- Я теж бачу: якийсь діамантовий жучок спускається до нас на дно океану, - пробасив хтось з-під плямистої раковини. То був Рак-отшельник. Він мав дуже смішний вигляд: всю його спину, до самого хвоста, закривала глянсувата раковина, а перед нею стирчали вусики і витріщені очі. Внизу під раковиною виднілися дві клішні і вісім тоненьких ніжок. Не маючи свого будиночка, Рак-отшельник жив в порожній раковині брюхоногого Молюска, якого з'їв спрут-восьминіг. Прочинивши стулки свого будиночка, тиха перлова Скойка дивилася, слухала і мовчала. Вона була найскромнішою серед галасливого світу підводного царства. Нарешті Сльозинка впала в розкриті стулки перлової Скойки, немов гріш в гаманець.

- Вибачите за нескромне питання, - вишукано ввічливо, як і личить Молюскові, одягненому в мантію, запитала перлова Скойка, - що спонукало вашу світлість опуститися на дно нашого океану?

- Я не світлість. Я всього лише Сльозинка. Найзвичайніша Сльозинка, яку упустив негр на ім'я Зігуїнчар, з племені уолофов. Він завжди говорив: "Якщо зустрінеш на своїй дорозі мавра і кобру - убий мавра". І маври помстилися йому. Вони схопили Зігуїнчара і продали його в рабство... Прошу вас, добра перлова Скойка, заховайте мене так, щоб ніхто ніколи не знайшов. Я більше не в змозі бачити людське горе. Воно дуже-дуже страшне. Там, вгорі, одні вбивають інших, сильні ув'язнюють слабких у в'язниці і продають їх в рабство.

- А що таке в'язниці і рабство?- зацікавився Молюск, ворушивши своїми довгими віями.

- Мені важко зараз говорити про це. Потім я вам все розповім, а доки прошу: врятуйте мене.

- Добре, - сказав Молюск, - сховайтеся під мою мантію, і я день за днем, з року в рік закутуватиму вас справжнім перламутром. Через сім років ви перетворитеся на велику і красиву перлину. Якщо ви сльоза білої людини, ви станете білим, рожевим або голубуватим перлом, якщо жовтого - те і перлина буде жовтою, а якщо чорного - те будете найпрекраснішими в світі чорною перлиною!

Тут перлова Скойка відмітила, що їх розмова із Сльозинкою підслухує черепаха Колібанта, і закрила стулки своєї перламутрової раковини. А через сім років, як і обіцяв Молюск, Сльозинка перетворилася на велику чорну перлину, що виблискувала всіма барвами веселки. Але люди про це взнали лише тоді, коли її вийняли з раковини і вставили в ажурну оправу кулона, усипаного коштовними каменями...

Как у знаменитих людей, так і в деяких історично відомих коштовних каменів і унікальних перлин були свої долі - свої зльоти і падіння. Наша красуня, названа першою її власницею маркізою де Лантан "Чорною трояндою", подібно до знаменитих діамантів "Санси" і "Питту-регенту", довго блукала по світлу з країни в країну, від однієї вельможі до іншого, поки, нарешті, не попала в англійську корону, де в шані і славі перебувала багато років. Але на початку царювання Георга V вона зникла з королівського палацу при вельми загадкових обсюятельствах. Пошуки зниклої перлини, пов'язані з багатьма арештами, не дали жодного результату. І, можливо, ми ніколи не дізналися б про долю цієї чорної перлини, коли б не дивний випадок, про який в 1879 році навперебій заговорили віденські, лондонські і паризькі газети.

В Австрії, в невеликому містечку Штоккерау, розташованому недалеко від Відня, жил чоловік на ім'я Ісаака Рот. Штоккерау не був ні промисловим, ні торгівельним центром і вів тихе провінційне життя. На головній вулиці поміщалося декілька магазинів і лавок, а в сквері і на бульварі - пивна і кафе. Тут не було ні банку, ні навіть ломбарду. Будучи людиною комерційним, Ісаак Рот врахував допущений пропуск і, з дозволу начальства, відкрив позикову касу.

Теперь кожен житель Штоккерау, знаходячись в скрутному положенні, міг отримати під заставу необхідну суму з виплатою встановлених віденським банком відсотків. Життя в містечку протікало чинно, розмірено. Клієнтів в позиковій касі було небагато: бюргери Штоккерау прагнули укладатися в рамки своїх скромних доходів від городів і фруктових садів. Лише зрідка траплялося, що хто-небудь з обивателів брав позику для весілля дочки або на похорони кого-небудь з родичів. Одного дня в скромну контору лихваря, розташовану в кінці бульвару, прийшов його сусід Адам Гюнтер, що колись служив лакеєм у графа Батіана. Він попросив під дивний предмет - велику чорну перлину - двадцять гульденів для сплати податку. Не знаючи ціни пропонованої речі, Рот довго розглядав перл, немов півень, який знайшов перлове зерно. Після довгих коливань він все ж зглянувся над своїм сусідом і видав йому просимую суму. Будучи у справах у Відні, лихвар зайшов в один з кращих ювелірних магазинів і, поклавши перлину па прилавок, попросив ювеліра визначити її вартість. Господар магазина узяв лупу і дуже уважно став розглядати морську красуню. Потім перевів погляд на скромно одягненого лихваря і довго не міг вимовити ні слова. Нарешті сказав:

- Вам нічого не відомо про чорну перлину, зниклу з англійської корони?

- Немає... Але чому ви мене про це запитуєте? То хіба я схожий на викрадача королівських коштовностей?

- Не дуже. Втім, чого в житті не буває.

- Отже, ви можете відповісти на моє питання?

- Ця перлина важить близько п'ятдесяти каратів. Судячи по її грі і кольору, вона привезена з Африки або з Індії. Вартість її величезна!

- Може бути, ви купите її у мене?

- Немає, я цього зробити не можу.

- Чому?

- Все, що у мене є, знаходиться у вітрині магазина. Ви ж не погодитеся обміняти вашу унікальну перлину п'ять золотих портсигарів і десяток кишенькового годинника, правда, хороших фірм: Генріха Мозера, Павла Буре і Лонжіна. Єдине, що я можу вам порадити, це зайти в контору придворного ювеліра і переговорити з ним з питання, що цікавить вас. Якщо операція відбудеться, ви мені, як маклерові, платите п'ять відсотків.

Рот подумав і пішов за вказаною адресою. Але розмова не відбулася. Придворний ювелір, поглянувши на перлину, тут же викликав поліцейського, і лихваря заарештували. Через тиждень, як повідомляли газети, "...был затриманий і другий співучасник крадіжки сферовидного чорного перла, викраденого з англійської корони і оціненого митними експертами за участю французьких ювелірів в сто тисяч франків". На допиті Адам Гюнтер заявив під присягою, що чорна перлина була йому дарована покійним графом Батіаном в день його смерті. Гюнтер був найулюбленішим лакеєм графа. Судовий процес припинився, і "Чорна троянда" поступила в законне володіння англійських королів. Говорять, що тепер вона виблискує в короні англійської королеви Єлизавети. І коли хто-небудь з придворних, правнуків работорговців, кланяється королеві, то преклоняє голову перед сльозинкою Зігуїнчара.